Prevenzione al maschile: è possibile ridurre il rischio delle patologie croniche che colpiscono di più gli uomini attraverso alimentazione e stile di vita?

Seppure in diminuzione, la cardiopatia coronarica e l’ictus restano molto frequenti e invalidanti: le malattie cardiovascolari continuano a essere la principale causa di morte, sia per gli uomini sia per le donne. La pressione arteriosa elevata è strettamente legata all’insorgenza di queste patologie, e corrette abitudini alimentari possono portare notevoli benefici a livello preventivo. Il dato preoccupante riguarda l’alto numero di persone che non sa di soffrire di ipertensione perché non tiene controllata la propria pressione arteriosa, pur trattandosi di un’operazione estremamente semplice e allo stesso tempo di massima importanza per valutare il rischio di malattia cardiovascolare.

Oggi sappiamo che prevenire l’ipertensione arteriosa è possibile, sia attraverso una corretta alimentazione, ricca di frutta e verdura e povera di grassi saturi e sale, sia con l’aumento dell’attività fisica, sia con un’adeguata terapia farmacologica.

In particolare, uno degli studi DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) ha dimostrato lo stretto rapporto tra alimentazione e controllo della pressione arteriosa: è stato condotto su 459 pazienti, uomini e donne con un’età media di 46 anni e con valori di pressione arteriosa sistolica inferiori a 160 mmHg e arteriosa diastolica tra 80 e 95 mmHg. Nel confronto con una dieta di controllo, la popolazione che seguiva la dieta DASH, a base di alimenti poveri di grassi saturi, ricchi di fibre e sali minerali, ha evidenziato una riduzione della pressione arteriosa sistolica di 2,8 mmHg e di quella diastolica di 1,1 mmHg. Altri studi sono poi giunti alle stesse conclusioni.

Andrebbero quindi proposte queste semplici regole, in particolare a chi soffre di ipertensione arteriosa:

• consumare ogni giorno 4-5 porzioni di frutta e verdura, pari circa a 300 grammi;
• ogni settimana, assumere almeno due porzioni di pesce e di cibi ricchi di potassio (cavoli di bruxelles, carciofi, cavolfiore, barbabietole rosse, pomodori, banana, melone), legumi e vegetali a foglia verde;
• evitare alimenti ricchi di grassi saturi (salumi e formaggi);
• limitare il consumo di carni rosse.

Un’alta concentrazione di colesterolo nel sangue è un fattore di rischio importante per la cardiopatia coronarica e per le patologie cerebrovascolari, quindi una corretta alimentazione può davvero fare la differenza. Inoltre più la pressione arteriosa è alta, maggiore è il rischio di ictus e sono molti gli studi che lo confermano. Correggere quindi le proprie abitudini alimentari e limitare il consumo di alcol e sale, portando a un abbassamento della pressione riduce di conseguenza il rischio di ictus e malattie coronariche. Basterebbe una riduzione giornaliera di circa 3 g di sale, a livello di popolazione, per far calare del 22% l'incidenza di ictus e del 16% l'incidenza di malattie coronariche.

L’American Dietetic Association nel 2010 propone il documento The Evidence for Medical Nutrition Therapy for Type 1 and Type 2 Diabetes in Adults, in cui afferma che gli obiettivi primari della terapia medico nutrizionale per le persone con malattia cardiovascolare sono:

• limitare i grassi saturi, i grassi trans e il colesterolo alimentare (presenti particolarmente in carni grasse, salumi, formaggi, dolci, snacks etc.)
• aumentare il consumo di fibre, fitosteroli/fitostanoli (si trovano negli oli vegetali e, in piccole quantità, anche in frutta e verdura fresche, nel grano e nei legumi), acidi grassi omega-3 (nei pesci quali salmone, alici e dentice) e altri alimenti vegetali come noci e semi di lino.

Tra i principali fattori di rischio delle patologie cardiovascolari e oncologiche, per l’obesità non si può parlare di una forte prevalenza di genere, tuttavia in uomini e donne sono molto diverse la distribuzione e le caratteristiche del tessuto adiposo: mentre le donne tendono ad accumularlo soprattutto a livello sottocutaneo, gli uomini sono più predisposti al tessuto adiposo addominale, che è correlato a un aumentato rischio cardiovascolare.

Confrontando due indagini dell’Osservatorio Epidemiologico Cardiovascolare/Hes effettuate a 10 anni di distanza (1998-09 e 2008-12) sulla popolazione di età compresa tra i 35 e i 74 anni, quello che emerge è che è aumentato il valore medio dell’indice di massa corporea, passando da 27 a 28 Kg/m² negli uomini e da 26 a 27 Kg/m² nelle donne, così come la circonferenza vita, con una variazione da 95 a 96 cm negli uomini e da 85 a 86 cm nelle donne, e la prevalenza di adiposità addominale, che è passata dal 35,9% al 40,3% negli uomini e dal 22,5% al 26,6% nelle donne. Il tasso di obesità ha raggiunto circa il 25% in entrambi i generi. È evidente come una drastica modifica delle abitudini alimentari, sotto la guida di un professionista, unita a una regolare attività fisica, possa portare forti miglioramenti a questa condizione. La maggior parte delle società scientifiche che si occupano di obesità è consapevole però che tale stato è molto difficile da invertire, dal momento che l’unica vera arma contro l’obesità è in realtà la prevenzione e quindi è molto più efficace intervenire con campagne di comunicazione specifiche per tutte le fasce di età. Le linee guida sono comuni a quelle per la prevenzione cardiovascolare e oncologica, di cui l’obesità, come abbiamo detto, è un fattore di rischio importante.

L’iperglicemia è un fattore di rischio associato ad un altro importante fattore di rischio, la steatosi epatica. Quando il fegato lavora troppo, le sue cellule si riempiono di trigliceridi fino a farlo pesare il 5% in più. In queste condizioni si parla di steatosi epatica o, più comunemente, di fegato grasso. Il fegato grasso compare più frequentemente nelle persone di 50-60 anni di età e/o con problemi di obesità. Studi di letteratura dimostrano come avere il fegato grasso comporti un aumento del rischio di soffrire di disturbi cardiovascolari. Nuovi risultati, inoltre, collegano strettamente il fegato grasso con il diabete e quindi chi ne soffre deve essere monitorato più accuratamente da medici e professionisti della nutrizione.

Spiegato in parole povere, è proprio un accumulo di grasso nelle cellule del fegato e colpisce circa il 25% della popolazione mondiale, per raggiungere il 70-90% dei pazienti obesi o con diabete mellito di tipo 2. Si presenta prevalentemente nella popolazione maschile, soprattutto tra i 40 e i 60 anni, con meno frequenza nei più anziani. Non sono ancora del tutto note le cause, ma le ricerche vanno sempre più nella direzione di un’associazione tra questa patologia e una dieta squilibrata, troppo calorica, troppo grassa, oltre a una vita eccessivamente sedentaria. Il corpo recepisce meno l'effetto regolatore dell’insulina e l’energia in eccesso si trasforma in un eccesso di grasso addominale, particolarmente pericoloso per l’equilibrio metabolico. Tra le altre condizioni legate all’insorgenza del fegato grasso anche l’anemia, squilibri ormonali, carenza di vitamina B12, deficit di carnitina, perdita di peso molto veloce o sforzi fisici eccessivi. Chi soffre di fegato grasso in genere ha sviluppato anche insulino-resistenza. Non si tratta di una vera e propria malattia, ma è un fattore di rischio importante per patologie cardiovascolari e diabete.

È generalmente asintomatico e quasi tutti coloro che ne soffrono lo scoprono casualmente con un’ecografia all’addome, spesso effettuata per altri motivi. Per questo sono fondamentali i controlli periodici, in modo da evitare che la steatosi evolva silenziosamente per anni e si verifichino danni permanenti al fegato: il 10% dei casi degenera in steato-epatite, caratterizzata da infiammazione e rischio di cirrosi.

Il fegato grasso, però, si può prevenire adottando un’alimentazione povera di grassi saturi e ricca di frutta e verdura, mangiando pesce più volte alla settimana e bevendo pochi alcolici, oltre che svolgendo un po’ di attività fisica.

Le stesse indicazioni valgono anche quando la patologia è ormai presente, dal momento che manca a oggi un trattamento farmacologico specifico.